VIRGINIA CITY

Située à 60 kms à l'Est du lac Tahoe, et sur un versant de la Sierra Nevada à 1900 mètres d'altitude, Virginia City a été une des plus grandes villes de l'Ouest américain dans les années 1870, avec à son apogée près de 25.000 habitants, ce qui était considérable à cette époque.

Son histoire commence vraiment en 1859 avec la découverte d'importants filons d'Or et d'Argent. A cette époque l'Or et l'Argent avaient une valeur pratiquement identique et tout l'Argent était acheté par l'Etat Fédéral pour frapper la monnaie.

En 1877 la ville a gagné, en équivalent 2020, 500 millions de dollars avec l'Or et 800 millions de dollars avec l'Argent, Virginia City était appelée "the richest city in America".

Le Nevada au 19e siècle produisait alors la moitié des métaux précieux des USA, la production d'Argent, à Virginia City, a été tellement importante, que le cours du métal a plongé et en 1873 le gouvernement en a décidé sa démonétisation.

Les mines étaient cotées à la bourse de San Francisco, où beaucoup d'actionnaires ont réalisé d'énormes profits et ont largement réinvesti dans San Francisco.

On considère d'ailleurs aujourd'hui que c'est Virginia City qui a bâti San Francisco.

Mark Twain a été reporter dans sa jeunesse à Virginia City.

Les mines se sont épuisées à la fin du 19e siècle, et comme beaucoup d'autres, Virginia City aurait pu devenir une ville fantôme. Par miracle après s'être endormie pendant des dizaines d'années, en conservant intact son patrimoine, elle connait une seconde vie en recevant près d'un million de touristes par an.

C'est la série Bonanza dans les années 60 qui l'a remise en lumière.

Quant aux habitants ils ne sont plus que 855 au dernier recensement, et ils sont heureux de vous accueillir lors d'un voyage aux USA en famille.
 

Les mineurs touchaient chaque jour leurs salaires, et s'empressaient de venir dépenser leurs dollars dans les saloons.

Avec les danseuses et entraineuses, qui les poussaient à boire, voire à plus.

Autour des tables de jeux, ils essayaient de faire fructifier leurs pécules, mais le stress et l'alcool provoquaient souvent des fins de parties violentes.

A l'époque le Poker n'était pas le jeu préféré, la roulette et surtout le Faro lui était préféré, aussi bien des professionnels que des joueurs occasionnels. Le Faro est un jeu où les joueurs parient sur la prochaine carte qui sera distribuée.

Au fond du Delta Saloon on peut voir une table de Faro, appelée "Suicide Table", car ses trois derniers propriétaires se sont suicidés, après des pertes importantes qui les ruinaient.

Au moment du troisième suicide le jeu sur la table n'était plus le Faro mais le Baccarat.

Depuis la table a été mise sous verre et sa réputation funeste est connue dans tout le pays.

En 1960 Marilyn Monroe est mariée à Arthur Miller, le grand dramaturge. Rien ne va plus dans leur couple et Arthur Miller, qui ne sait plus comment communiquer avec Marilyn, lui écrit le script d'un film, The Misfits.

Il lui offre le rôle d'une femme fragile, qui ne maitrise plus son existence, qui lui ressemble trait pour trait.

John Huston réalise le film, donne à Marilyn comme partenaires, Clark Gable et Montgomery Clift, et installe l'équipe dans le Nevada à Reno.

Mais Marilyn, bourrée de drogues et de médicaments, va très mal et est plusieurs fois hospitalisée.

A bout, Arthur Miller tombe dans les bras d'une stagiaire, Marilyn l'apprend et ne veut plus séjourner près de lui à Reno.

J'avais 13 ans la première fois que j'ai vu The Misfits, c'est depuis mon film fétiche, celui qui marque à jamais sans qu'on sache pourquoi. Et je ne sais pas combien de fois je l'ai revu depuis.

Quel ne fut pas mon émoi quand nous avons séjourné à notre tour dans la maison d'Edith Palmer qui est maintenant une maison d'hôtes.

Edith Palmer nous a quitté depuis longtemps, mais Leisa Findley, sa propriétaire actuelle, l'a connue petite.

Nous étions les seuls clients et Leisa a partagé notre breakfast, dans le fameux jardin, en nous racontant plein d'anecdotes passionnantes sur Marilyn et le film.

Et quelle émotion de se retrouver dans la chambre de Marilyn.

Autre très grand moment, en plein désert, le lieu de la scène finale, de la chasse aux mustangs sous les yeux horrifiés de Marilyn.

Citation d'Arthur Miller "L'action se déroule dans un coin tellement sinistre que ça en devient presque surnaturel. Pas d'arbres, pas de buissons, pas de pièces d'eau ... Une manière de beauté perverse émane de ce paysage".

29 kms à l'Est de Virginia City, sur la route 50 avant Stagecoach un panneau à droite indique "Breakheart Road", 5,5kms sur un chemin défoncé à faire au pas, avant de découvrir le Dry Lake.

Dans le film il fait nuit, "il n'y a plus que le ciel plein d'étoiles et le silence", c'est la dernière phrase du film.