METEOR CRATER

LE PLUS GRAND CRATERE DE METEORE VISIBLE AU MONDE

Il y a 49.000 ans, un météore de 50 mètres de diamètre et de 300 millions de tonnes, de nickel et de fer, s'est écrasé aux Etats-Unis dans le désert de l'Arizona à plus de 50.000 kms/heure. On estime néanmoins que le météore a dû perdre la moitié de sa masse en traversant l'atmosphère.

Trop petit néanmoins pour mettre en péril la Terre mais assez grand pour faire disparaitre toute trace de vie animale ou végétale à 22 kilomètres à la ronde, avec une onde de choc qui se déplaça à 2.000 kms/heure.

A l'époque la région n'était pas désertique mais couverte d'une végétation de savane et peuplée d'animaux comme des Mammouths. L'homme en revanche était probablement encore absent.

La violence de l'impact fut telle que le météore se désintégra totalement, en laissant néanmoins un immense cratère, qui est aujourd'hui le plus visible sur Terre en raison de sa position en plein désert.

La collision a dégagé une énergie équivalente à 2,5 mégatonnes de TNT, c'est à dire 150 fois plus puissante que la bombe nucléaire d'Hiroshima. L'explosion éjecta du sol 175 millions de tonnes de roche, qui ont été retrouvés sur une étendue de 260 Km2.

Il fallut un siècle pour voir la région entièrement recolonisée.

Le site est également appelé Barringer Crater en souvenir de Daniel Moreau Barringer qui acheta le site en 1902, convaincu qu'il s'agissait d'un cratère de météore, que la météorite se trouvait sous le cratère et qu'il pourrait exploiter son minerai. La physique de l'époque n'imaginait pas la vaporisation d'une telle masse. Il creusa plus de 400 mètres et ne trouva rien, et il essaya en vain pendant 27 ans de prouver qu'il s'agissait d'un météore et non d'un ancien volcan.

Ce n'est qu'en 1960 qu'Eugène Shoemaker, en trouvant des formes rares et denses de silice, qui ne se rencontrent qu'en des endroits où des minéraux de quartz ont été violemment choqués à la suite d'un impact dû à une météorite, prouva les hypothèses de Barringer.

La photo aérienne de Google Maps montre bien la conservation parfaite du cratère 49.000 ans après la chute du météore.

VENIR AU METEOR CRATER

Il est intéressant de visiter ce cratère lors d'un itinéraire entre :

• Sedona à 115 kms à l'Ouest
• Petrified Forest National Park à 125 kms à l'Est
• Grand Canyon National Park à 200 kms au Nord-Ouest
• Canyon de Chelly National Monument à 240 kms au Nord-Est

• Phoenix à 300 kms au Sud-Ouest

SE LOGER ET DINER

Sur un itinéraire en Arizona, Meteor Crater n'est pas une étape mais une simple visite entre deux étapes.

La visite du cratère, avec le musée, prend entre 1h30 et 2h, nous vous conseillons de ne pas chercher à vous loger à proximité, mieux vaut continuer vers votre prochaine étape et y séjourner.

DECOUVRIR LE METEOR CRATER

Meteor Crater est un site privé qui appartient encore à la famille Barringer, en 2020 l'entrée coûte 22$ à partir de 13 ans, 20$ au dessus de 60 ans, 13$ de 6 à 12 ans et est gratuite jusqu'à 5 ans. En option il est possible pour 5$ de participer à une attraction de 20 minutes , en 4D dans une petite salle, qui simule une mission d'interception d'un météore qui menace la Terre.

Le premier objectif de D. Moreau Barrenger était d'exploiter le site comme une mine de fer, il n'imaginait pas que la rentabilité viendrait du tourisme.

Dans les années 60 la NASA a utilisé le site pour entrainer les astronautes du programme Apollo à explorer le sol lunaire. On peut voir d'ailleurs au musée une capsule Apollo de test utilisée par la NASA.

Le cratère mesure entre 1.200 et 1.400 mètres de diamètre pour 190 mètres de profondeur. Si le site était un stade, le centre pourrait abriter 20 terrains de football et les parois accueillir deux millions de spectateurs.

Il est possible de suivre une balade guidée d'une heure sur 1.000 mètres sur le bord du cratère, mais il est possible de s'y balader librement. Il y a un départ par heure pour la balade guidée, mais attention il est exigé d'avoir des chaussures fermées en raison du chemin rocailleux.

Le Visitor Center abrite un musée intéressant, on peut toucher un morceau de la météorite, il y a quand même eu des morceaux retrouvés, depuis le grain de gravier jusqu'à des blocs de 650 kgs.

Beaucoup de documents intéressants sur la Lune ou la conquête spatiale, et un film est régulièrement diffusé, "Collision and Impacts", sur les différents impacts qu'a connu la Terre. 

CLIMAT METEOR CRATER

Le Meteor Crater se trouve dans une région désertique assez tempéré, avec des hivers modérément froids et été chauds.

La région est sous l'influence de la mousson que connait le Sud-Ouest américain l'été, et les mois de juillet et d'août sont les plus pluvieux, tandis que le mois de juin est le mois le plus sec.